我们刚到美国时落脚在波士顿，开始几年一直是租房住，到了1999年，经济条件许可了，就决定买房。那时我的工作在纽约，每两周回波士顿一次，所以除了商定买房的地区要好、价钱要适中外，买房事宜一切由老婆大人决定。我们对
投资房地产根本没有概念，只是觉得有需要也有条件买房了，恰好那时正是美国房市低迷期的尾声。老婆大人在波士顿西郊牛顿市(NEWTON)找到一处称心的房子，乃是两层式公寓中的一套，房价也不贵。作了房屋检查后，又逼房东降了价，到了圣诞前就搞定一切，搬进去住了。
到了2000年年中，因为工作需要，来到华盛顿，住在马里兰州的贝塞斯达区（Bethesda）。一年后，内人的工作也调到华盛顿，所以全家搬了过来。开始时对华盛顿地区完全不熟，所以准备先租一年再说。波士顿的房子就决定卖掉。２００１年夏季时，美国的房市正开始往上爬，我们不到两年前买的房子，已经升了３０％。委托经纪挂牌出售时，有好几个买家要买，一切都很顺利。不料正式签约的前一天，发生九一一惨案，第二天经纪打来电话说，买家打了退堂鼓，不愿签约了。我们那时人在马里兰，一边要付租金，一边还要付波士顿的房屋管理费、房屋税等，加上经济政治形势不稳，所以很是着急，希望尽快把房子卖掉。经纪当然也希望早早卖掉，这样她可以得到３％的房价报酬。好在此前还有另外几个潜在买家，经纪一个一个打电话去问，其中一人表示愿意买，但却大大杀价，来来回回几次，两个月后总算降价成交，还好最后的成交价比当初我们买入价仍然高了近２０％，除去各种费用，包括给买卖双方经纪总房价６％的报酬，还是赚了几万块钱。与租房比，确实合算。
搬到马里兰后，一直住在贝塞斯达区，这个区是全美收入最高的区之一，学区也很好。2003年到2004年时，每年租约到期前，都想在此买房，周末有空就去看房。那时美国的房地产不断升温，我们却按老经验，看中的房子就杀价，而别的买家却是加价。当时还想，华盛顿怎么与波士顿不一样，买房不杀价还要加价。所以不起劲。加上一家人看房，各有各的主意，好不容易看中大家都满意的房，因为不愿加价，所以总也没买成。后来房价不断上升，而房租却没有相应上升，与买房相比，租房的成本低了许多，也就安心租房住了。比如我们租住的查理国王小区的公寓，本来是准备买的，房东开价43万，结果五六个买家抢，加到49万卖出。我们没有买到，从小区出来时，看到有个租房的牌子，一问租金，每个月只要1800元，算下来，比买房的开销小多了，就与中介签了租约，一住就是四年。
到了2008年初，内人要去马里兰州最北边的一个城市读书拿执照，所以就陪同去艾克顿(ELKTON)住了大半年。这个地方是马里兰、特拉华、宾夕法尼亚三州交界处，属於乡下地方。以前我住过的地方，上海、大阪、东京、波士顿、香港、纽约都是大城市，这次住到偏僻的乡下，完全是一次新的经历。住在大城市时，开车出去最头痛的是被堵在高速公路上，车子象蚂蚁爬似的。但在艾克顿，开车出去，根本不必担心车多路堵，而且汽油费也比在华盛顿地区时便宜三成，车子开起来顺得很。美国的生活水平，无论在哪里，基本上都差不多，不象国内，城乡沿海内地差很多。买东西消费与在华盛顿没有区别，差别大的是生活指数低，东西便宜，尤其是房租，便宜得太多。但文化娱乐就不及大城市，比较单调。好在艾克顿离特拉华大学不远，开车20分钟就到，大学城比较热闹，可以调剂生活。艾克顿离海边不远，马里兰靠近特拉华的地方，有许多著名的海湾海滩，住在艾克顿时，去了不少海边胜地。
艾克顿的海湾很宁静 Photo by blogger
我们搬到艾克顿是去年年初，内人有个习惯，一心不能二用，因为要读书，所以一门心思在学习上，其它事一样不管。这样倒好，便宜了我，趁机买下了现在的房子。说起来，这次买房十分顺利，买房前，我连房子都没看过。我岳母住在弗吉尼亚州的亚力山大（Alexandria），亚力山大紧邻华盛顿，在华盛顿上班的人，多数不住在那里，而是住在周边马里兰或弗吉尼亚，住在亚力山大的华人不少，还有许多亚裔，学区虽然没有贝塞斯达好，但由於属於费尔法克斯（FAIRFAX）郡，而这个郡是全美最好的郡之一，所以教育质量还不错。去年七月的一天我岳母去老年活动中心吃饭，路上看到有栋房子要出售，这栋房子离老人活动中心极近，走路三分钟就可到达。与我一说，我马上查出该栋房子的详细资料，一看售价很有吸引力，与中介联系后，中介要我马上给他正式的报价，我就请岳母去房内看看，回说还可以，我便签字报价。当时有三个人提出报价，有一个买家的报价比我高，业主就选了他。想不到一周后，中介告诉我，第一个买家的房贷没有批准，问我是否还想买。我说当然。结果这栋房子就被我买下了，一切顺利。2008年底内人完成学业，我们便搬到弗吉尼亚，成了弗吉尼亚人。如今我岳母也搬来与我们同住，她去老年活动中心十分方便，喜欢得很。
我到华盛顿后，一直住在马里兰州，现在成了弗吉尼亚人，思想上还是有点抗拒。按美国的习惯，州及郡的权力很大，可以自己制定各项法律及税收。马里兰州的房屋税是房价的千分之六，而弗吉尼亚州我们住的费尔法克斯郡的房屋税超过百分之一，比马里兰整整高了百分之三十。此外汽车每年要车检，汽车、游艇等都要交财产税，销售税也比马里兰高。但弗吉尼亚也有自己的好处，香烟比较便宜，同样的烟，弗吉尼亚比马里兰便宜三分之一。我们上班时，住在马里兰的老烟枪总是托住在弗吉尼亚的同事买烟，但这个好处对我来说可有可无。不过弗吉尼亚的汽油比马里兰便宜，这对驾车人来说乃是好事。此外，对我来说，最大的好处是弗吉尼亚禁止在路上装自动超速拍照设施，住在马里兰时，不小心就被拍照吃罚单，恨极了，到了弗吉尼亚觉得爽了许多。